Пять лет назад Карл Джонсон (или как его чаще называют, CJ) покинул родной город после убийства младшего брата, бросив при этом семью и свою банду, решив просто убежать от проблем и переехать в Либерти Сити. Но неожиданная смерть матери заставила Карла пересилить себя и приехать на похороны в Лос-Сантос. Дома он узнаёт много интересного – и в его семье, и в его банде царит полный разлад и беспорядок, и поэтому Карл решает остаться на родине.
В начале игры Карла ждёт встреча с довольно неприятным человеком – офицером Тенпенни с его другом Пуласки,
которые подставляют Карла и отнимают все его деньги и вещи, и выкидывают посреди квартала вражеской банды под названием Балласы, обещая следить за ним.
Дальше Вам предстоит добираться до дома своим ходом и CJ решает доехать на рядом припаркованном велосипеде. Пару слов о нём – велосипед в серии GTA появляется впервые. Поездки на нём гораздо удобнее, чем просто ходить пешком. Велосипед выполнен в стиле BMX, т. е. специально приспособлен для трюков. Вы сможете вставать на одно колесо, совершать прыжки и развороты на 180 и 360 градусов.
Так же в это время Вам объясняют управление в игре, которое является стандартным и удобным в играх такого рода. Карла встречают не особо радостно, особенно его брат Свит, который так и не простил резкий уезд CJ из Лос-Сантоса после смерти его брата, и считает это предательством. Даже на похоронах матери Карлу не дадут расслабиться члены вражеской банды – они резко приедут на кладбище и взорвут вашу машину. Вам придётся убегать от них на велосипедах, что довольно сложно, когда на хвосте у вас машина с двумя вооруженными и плохо настроенными парнями, которые будут вам постоянно мешать, тараня и стреляя по Вам. После выполнения этой миссии Вам предложат сохраниться в одном из слотов игры. В начале Карла не будут уважать и миссии будут простыми, просто помогать членам банды, ничего ответственного не поручается. Миссии будут довольно однообразными – украсть то, убить тех.
Так же состоится знакомство с новым для нас знакомым – Оуджи Локом. Он хочет стать великим рэпером, но вот беда – способностей, текстов и оборудования для этого нет. Впрочем, Сиджей поможет приобрести ему всё, кроме способностей, даже украдёт из особняка великого рэпера Мэдд Догга его тексты. Переломный момент в игре начинается с того, как CJ спасёт своего брата Свита. Вскоре после этого Свит позвонит ему и предложит проучить наркоторговца, который подсаживал на наркотики ребят с Грува. Так же в этой миссии Вы захватите Вашу первую территорию – Глен Парк.
После этой миссии вы сможете захватывать другие территории. Вскоре после этого, выполнив ещё пару миссий, наступает один из ключевых переворотов в игре. После звонка Свита, который зовёт на разборки между бандами,
Вам позвонит Цезарь (парень сестры CJ, Кендл) и показывает Карлу того, кто предал их – Райдера и Биг Смоука, которые вышли из гаража вместе с Тенпенни и парочкой Балласов.
Карл понимает, что Свит едет в западню и мчится на встречу. К сожалению CJ приезжает слишком поздно, и его брат серьёзно ранен.
Карл бросается к нему, но тут приезжает полиция, в том числе Тенпенни и Пуласки. На этом первая глава заканчивается.
Советы к первой главе:
1. Не завоёвывайте территории, всё равно вам придётся отвоёвывать их обратно.
2. Перед танцами в миссии потренируйтесь в клубе «Alhambra» недалеко от Грува.
3. Не забывайте про Вашу девушку Деннис, с которой познакомитесь на одной из миссий.
4. Перед миссиями желательно восстанавливать здоровье и одевать броню.
5. Побольше развивайте CJ, тяжело в учении, легко в бою.